El movimiento liberal es una tendencia del judaísmo que representa en la actualidad a la mayoría de los judíos religiosos del mundo. La división entre ortodoxos y liberales data de la Ilustración con la aparición de la Wissenschaft des Judentums (ciencia del judaísmo) reconocida por las tendencias liberales y rechazada por las tendencias ortodoxas. Cada uno de los movimientos ortodoxos y no ortodoxos posee subdivisiones según su práctica y su teología. La Unión Mundial por el Judaísmo Liberal se encuentra presente en cuarenta y dos países del mundo con mil doscientas comunidades y reune casi dos millones de miembros. Su sede está en Jerusalén y sus oficinas regionales en Londres, Moscú y Nueva York.

Conforme a los descubrimientos históricos, el judaísmo liberal piensa que la tradición judía se forjó a lo largo de los siglos, que el judaísmo de hoy en día es el resultado de una evolución y propone una adaptación a los tiempos modernos. Si el judaísmo siempre ha evolucionado debe continuar su evolución y debe tener en cuenta los progresos de la consciencia moderna y de la civilización. El judaísmo liberal afirma que la ley, aunque sea de inspiración divina, fue expresada por seres humanos y que esta expresión ya era una interpretación. Se aferra más a la santidad del espíritu que a la de lo escrito. Para el judaísmo liberal los seres humanos, apoyándose en la comprensión de las generaciones anteriores, progresan siglo tras siglo en la comprensión de la palabra divina. Por tal motivo, el movimiento liberal mundial se llama World Union for Progressive Judaism (2), WUPJ por sus siglas en inglés. Cuando los judíos liberales aportan modificaciones a su práctica reinterpretando su herencia según su consciencia moderna, se inscriben en la tradición del judaísmo, la cual siglo tras siglo, en cada comunidad, aportaba cambios y los justificaba bien con versículos de la Biblia o con opiniones talmúdicas o postalmúdicas. No cabe duda de que el final del siglo XVII y el principio del siglo XIX marcan un giro en la medida que, con la aparición del judaísmo liberal, las reformas se radicalizan. Según Michael Meyer, en su libro Response to Modernity (3), el judaísmo liberal representa a la vez continuidad y descontinuidad con su pasado, como cualquier movimiento nuevo. Pero, se puede afirmar que el judaísmo siempre ha estado influenciado por el contexto sociocultural en el que evolucionaba. Además, los cambios ocurridos en la historia no son menos radicales que los que el judaísmo liberal presenta hoy. El judaísmo liberal intenta establecer una armonía entre la sabiduría del pasado y las realidades del presente.

(1) Traducido de Bebe, P. (2006) Qu'est-ce que le judaïsme libéral ? París. Calmann-Levy, por Ariel Sebastián Mercado. 

(2) Nota del traductor: Aunque en español se suele traducir por Unión por el Judaísmo Liberal, cabe señalar que en el nombre original inglés, la palabra progressive significa progresista.

(3) Meyer, M. (1988) Response to Modernity: A History of the Reform Movement in Judaism. Nueva York. Oxford University Press.